Regardez autour de vous. Pratiquement tous les objets qui vous entourent et dont vous vous servez ont probablement été conçus à l'aide d'un logiciel de CAD 3D: maisons, meubles, automobiles, éclairage, smartphones, ordinateurs. Au niveau le plus basique, un programme de CAD 3D permet aux ingénieurs d'obtenir un rendu de leur design sous forme d'un modèle en trois dimensions. Selon l'objectif industriel du programme de CAD et les modules d'extension utilisés pour compléter et enrichir le logiciel, les développeurs de produits et les ingénieurs peuvent créer des produits extrêmement complexes à construire ou à fabriquer. Toutes les pièces transmises à Protolabs pour être produites arrivent sous la forme d'un modèle CAD 3D dans l'un des formats issus de différents programmes de CAD.
